A lo largo de los siglos, la humanidad ha utilizado los diferentes recursos energéticos existentes en la naturaleza, ya sea en forma de energía de la biomasa, presente en combustibles de origen vegetal (madera) o en la fuerza de los animales, o en forma de energía de los vientos o las corrientes. Sea como sea, el origen común podemos identificarlo en la energía procedente del Sol, un auténtico reactor nuclear de fusión por confinamiento gravitatorio que, a millones de kilómetros de distancia de la Tierra, actúa de motor del clima y de la fotosíntesis, sustento de la vida en el planeta.